마른 이파리 살피는 농민 [촬영 장지현]

(울산=연합뉴스) 장지현 기자 = "이파리가 이렇게 말라버리니…내년에 열매 맺을 일이 제일 걱정이죠."

울산에 18일째 폭염특보가 발효 중인 6일 오후 2시께 방문한 북구 중산동의 한 비닐하우스 농원 내부 온도가 38도를 가리켰다.

이날 울산의 낮 최고기온(32.7도)보다 5도가량 높았다.

이곳에서 5년째 블루베리를 재배하고 있는 안병설(59)씨가 걱정스레 작물을 살피다 블루베리 잎 하나를 내밀어 보였다.

불에 데기라도 한 듯 누렇게 말라비틀어진 모양새였다.

자세히 보니 비슷한 모양의 잎들이 하우스 군데군데에 힘없이 고개를 숙이고 있었다.

농원에 가득한 블루베리 줄기 10개 중 3∼4개는 이런 이파리를 달고 있는 듯했다.

X

햇볕에 말라버린 이파리 [촬영 장지현]

푸릇해야 할 이파리가 타들어간 것 같은 모양새로 변한 것은 연일 지속되는 무더위 탓이다.

온도를 낮추기 위해 천장에 선풍기를 3대나 가동하고 물 주는 횟수도 늘렸다.

하지만 뜨거운 햇볕으로부터 작물을 온전히 보호하기에는 역부족이었다.

평생 농사일을 해왔다는 안씨는 "워낙 더운 탓에 식물이 물을 빨아들이는 속도보다 증발하는 속도가 더 빠른 상황"이라며 "블루베리 재배를 시작한 지 5년 만에 이렇게 잎이 마른 적은 처음인 것 같다"고 깊은 한숨을 내쉬었다.

폭염에 잎들이 말라버리자 내년에 맺을 열매가 안씨의 가장 큰 걱정거리다.

이파리가 말라버린 면적 만큼 광합성을 못해 에너지 비축량이 그만큼 줄어들기 때문이다.

그는 "광합성을 잘 못하면 열매 개수가 적어질뿐더러 크기 자체도 작아질 수밖에 없다"며 "1년에 보통 500㎏ 정도는 수확하는데 내년에는 얼마나 줄어들지 감도 안 잡힌다"고 고개를 저었다.

X

38도를 가리키는 온실 내부 온도계 [촬영 장지현]

안씨는 "병충해가 아닌 만큼 방제는 못 하지만 자식 같은 작물들이 걱정돼 수시로 와서 들여다 보곤 한다"면서도 "사람이 할 수 있는 일은 없는 상황이라 날이 조금이라도 빨리 풀리기를 바랄 뿐"이라고 했다.

울산에는 7월 20일부터 이날까지 18일째 폭염특보가 발효 중이다.

jjang23@yna.co.kr

시사인 투데이 박태환 besthammer@naver.com 박태환의 기사 더보기

저작권자 ⓒ 시사인 투데이, 무단 전재 및 재배포 금지